<p>Le <strong>code universel du produit</strong> a été adopté par l'industrie agroalimentaire nord-américaine en 1973. Actuellement, c'est le type de code-barres le plus utilisé en Amérique du Nord.</p>
<p>Le <strong>code universel du produit</strong>, d'usage américain, est à rapprocher du code EAN (EAN CODE), utilisé ailleurs qu'aux États-Unis. Il contient de l'information sur le produit et le fabricant. Il sert principalement à identifier la nature et l'origine du produit, de même que ses caractéristiques. Il se compose de lignes verticales noires et d'espaces blancs de largeur variable sous lesquels sont inscrits douze chiffres. Les six premiers chiffres constituent le code du fabricant, accordé par le Uniform Code Council (UCC); les cinq suivants identifient le produit, et le dernier chiffre est un chiffre de vérification (check digit). Chaque couleur, chaque grandeur et chaque saveur a son <strong>code universel du produit</strong>.
<p></p>Le <strong>code universel du produit</strong> est saisi aux caisses par un lecteur de codes-barres (BAR-CODE READER). Le terminal point de vente (POINT-OF-SALE TERMINAL) jumelle alors le code à un prix contenu en mémoire. C'est donc le terminal point de vente, et non pas le code universel du produit, qui indique le prix des produits.</p><p>Habituellement, c'est le fabricant qui se charge d'imprimer le <strong>code universel du produit</strong> sur l'emballage. C'est ce qu'on appelle le marquage à la source (PREMARKING).</p>
<p>Il faut distinguer les termes <strong>code universel du produit</strong> et code de reconnaissance optique de caractères (optical character recognition code). Le code de reconnaissance optique de caractères n'est pas un code-barres, mais une autre forme de support d'information lu par des procédés optiques.</p>
