MAIL-ORDER RETAILER

L'éventail de marchandises proposées par les entreprises de vente par correspondance est extrêmement large : textiles, produits de beauté, produits alimentaires, livres, disques, etc. Parmi les services vendus par correspondance, on trouve les assurances, les cours par correspondance, le développement de films photographiques, le courtage immobilier et la traduction.

De plus en plus de commerces de détail se lancent dans la vente par correspondance afin de diversifier leurs activités et de toucher une clientèle plus large. Ils ne sont toutefois pas considérés comme des entreprises de vente par correspondance dans la mesure où cette forme de vente reste pour eux une activité secondaire.

L'entreprise de vente par correspondance est une entreprise de vente hors magasin (nonstore retailer, nonstore retailing firm), car la transaction entre le vendeur et le client s'effectue en dehors de tout local commercial. Il faut toutefois noter que de plus en plus d'entreprises de vente par correspondance exploitent en parallèle des réseaux de points de vente qui leur permettent d'exposer leur marchandise et d'avoir un contact direct avec les clients. (Voir CATALOG SHOWROOM)

Par ailleurs, certaines sociétés font appel à des agents de vente (sales agents) qui sont chargés de faire connaître les produits et de prendre des commandes; il peut s'agir soit de particuliers qui agissent en tant que représentants locaux, soit de détaillants (RETAILERS) avec lesquels l'entreprise a passé un accord et chez qui les clients se rendent pour commander les articles désirés.

Même si certains auteurs tendent à les considérer comme synonymes, les termes entreprise de vente par correspondance et entreprise de vente par catalogue (CATALOG RETAILER) ne sont pas équivalents, le premier étant un générique qui englobe le second.