MULTILEVEL DIRECT SELLING ORGANIZATION

Amway (articles et produits pour la maison), Shaklee (vitamines et produits naturels), Mary Kay (produits de beauté), Avon (produits de beauté).

Les entreprises de vente multiniveau sont apparues aux États-Unis dans les années 1940. La première société de ce genre fut Nutrilite XX Vitamins.

L'entreprise de vente multiniveau possède deux caractéristiques principales qui la distinguent des autres entreprises de vente directe : le parrainage et le mode de rémunération.

Les distributeurs, qui sont des travailleurs indépendants, parrainent (to sponsor) de nouveaux vendeurs; ils les recrutent, les forment et les approvisionnent, agissant ainsi comme grossistes (wholesalers). Ces recrues (appelées filleuls) forment le réseau de vente du distributeur ou plus exactement sa lignée personnelle (sponsorship line, genealogy), ou lignée. L'entreprise de vente multiniveau, composée de multiples lignées, ressemble à un arbre généalogique comportant plusieurs niveaux de distributeurs.

La rémunération du distributeur vient de ses ventes personnelles et de la commission (commission) sur les ventes réalisées par sa lignée.

Les techniques utilisées sont les mêmes que celles qu'emploient les entreprises de vente directe classiques : la vente en porte-à-porte (DOOR-TO-DOOR SELLING), la vente en réunion (PARTY-PLAN SELLING) et la vente de personne à personne (person-to-person selling).

Pour l'entreprise de vente multiniveau qui distribue ses produits à la fois aux grossistes et à certains clients détaillants, et même parfois directement à certaines catégories de consommateurs, la définition d'une saine politique de prix est toujours un facteur déterminant de la réussite ou de l'échec.

L'entreprise de vente multiniveau ne doit pas être confondue avec les entreprises pratiquant la vente pyramidale (pyramid selling, pyramiding), système de vente (illégal) où la rémunération des distributeurs est uniquement basée sur le recrutement de nouvelles personnes qui achètent leur droit d'entrée et non sur la vente de produits, cette dernière étant d'une importance secondaire.

Les termes marketing multiniveau et marketing de réseau (multilevel marketing, MLM, network marketing) désignent l'ensemble des méthodes et des démarches d'approche du marché spécifiques aux entreprises de vente multiniveau.

Le sigle *MLM pour multilevel marketing est couramment employé en français dans le milieu professionnel.